לפני שנגיע לפרק המנוע, נבחן קצת לעומק את תא הנוסעים. הרי עם מנוע צנוע שכזה בעל הרכב יצטרך לבלות יותר זמן מהרגיל ברכב, לא?...
למרות שמבחוץ אין שום דרך לדעת את זה, ה301 מבוססת על פלטפורמת ה- 208. מהנדסי פיג'ו יצרו מכונית שלא רק נראית גדולה- היא באמת גדולה. המרווח בתוך הרכב עצום, לא פחות, ומבחינת נתוני הגודל ה-301 בהחלט תשפיל כמה משפחתיות הממוצבות גבוה יותר. היה לי מספיק מקום לשבת מאחור גם כאשר מושב הנהג כוון לפי מידותי (178 ס"מ), וגם אם הנהג יהיה הרבה יותר גבוה- הנוסע שישב מאחוריו לא יהיה במצוקה. מרווח הראש נדיב ביותר בכל המושבים, ולהבדיל מרכבים אחרים גם שלושה יוכלו לשבת בספסל האחורי בנוחות יחסית בזכות מושב המתוכנן נכון ובליטת התמסורת שאינה בולטת מדי לתוך תא הנוסעים. גם תא המטען ענק, ובזכות נפח של 507 ליטרים הוא יספק כל צורך של משפחה צעירה. גם חיבורי האיזופיקס מאחור ומפתח הדלתות הנדיב יקל על ההורים לקשור את העוללים לכסא הבטיחות.
אז מרווח יש, מה עם השאר? או. כאן מתחילים להרגיש את המחיר שצריך לשלם בעבור המחיר הזול...
הפלסטיקה של תא הנוסעים והריפודים מזכירים דגמים של פיג'ו מתחילת המאה הנוכחית ובהחלט כבר לא עומדים בסטנדרט של שאר המשפחתיות הגדולות. לזכותה יאמר שגם אצל המתחרים המצב דומה. כנראה שזה ה"תת סטנדרט" החדש. רוצים לשלם פחות כסף? תשלמו באיכות החומרים. עוד דרך לחסוך בכסף היא ע"י מיחזור המתגים והאביזרים שכבר נמצאים בשימוש בדגמים אחרים, כמו ידיות האיתות והמגבים, ידית ההילוכים, מתגי החלונות ועוד. גם הקונסולה המרכזית היא בדיוק אותה אחת שתמצאו ב- C אליזה. לא שזה מפתיע- הרי מדובר באותו רכב בסופו של דבר, אבל אם היה אפשר לעשותה קצת יותר מובדלת זה היה יכול להיות נחמד.
החיסכון מתבטא גם באבזור, או יותר נכון בהעדרו. מה שיש זה מה שתמצאו במכוניות מלפני 10 + שנים: מזגן מכני, רדיו דיסק פשוט, הגה שמתכוונן רק לגובה, חישמול לחלונות,למראות ולדלתות-  וזהו... אין מערכת שמע משוכללת, גלגלי סגסוגת, בקרת אקלים ושיוט, ועוד כל מיני פינוקים אחרים שהתרגלנו לקבל מהרכבים של היום. במידה ותרצו את האביזרים הללו תצטרכו לעבור לרמת האבזור הגבוהה- פרימיום שאינה מוצעת עם מנוע ה- 1.2 . מה שמשותף לכל רמות הגימור הן 4 כריות אוויר בלבד. לא בוצעו עדיין מבחני ריסוק ל- 301 או ל- C אליזה, כך שאי אפשר לדעת אם ועד כמה חסרון 2 הכריות משפיע על הבטיחות. הרי גם הפולקסווגן פולו, הסיאט מי ואחותה הסקודה סיטיגו מצויידות ב- 4 כריות בלבד, אולם הכריות הצידיות עוצבו כך שיתפקדו גם ככריות וילון- והן אכן קיבלו את ציון הריסוק הגבוה האפשרי. נחכה ונראה.

הגענו לפרק היותר מעניין- המנוע. המנוע הוא אותו אחד המשרת גם את ה- 208, אולם כאן משום מה הוא זכה להפחתת ההספק מ-82  כ"ס ל- 72 כ"ס בלבד, והמומנט ירד מ-12.4 קג"מ ל- 11.2 קג"מ המושגים בסל"ד טיפה יותר גבוה- 3000 לעומת 2750... מוזר. ההשערה שלי היא שההספק הופחת כדי לתרום לאמינות המנוע, אשר החיים במדינות "מתפתחות" מאתגרות את אורך חייו כיוון שלא תמיד הוא זוכה לטיפולים שוטיפים בזמן.
אז כמו שכבר בטח הבנתם- לא הייתי אופטימי במיוחד לגבי שילוב של מנוע 3 צלינדרים ללא טורבו במרכב מגודל כמו זה של ה-301. מגודל? אז זהו, שכמעט ולא! עם משקל יבש של 980 ק"ג ה- 301 שוקלת רק 5 קילו יותר מאשר ה- 208 הקטנה ממנה. עכשיו זה נראה קצת יותר טוב, אבל עדיין לא מדהים.
התנעה ראשונה- וחיוך רחב מתפשט על פני. הצליל היחודי והמשעשע ששלושת הצלינדרים משמיעים הינו חידוש מרענן לעומת הרעשים האנמים של שאר המנועים בעלי 4 צלינדרים. בידוד הוויברציות טוב מאוד, וחוץ מהרעש השונה לא תרגישו במשהו מיוחד במנוע. את הרעש לעומת זאת כן תשמעו, כיוון שבידוד הרעשים אינו ברמה הגבוהה של שאר הרכבים המודרנים. לא שתצטרכו לשים אטמי אוזניים, ובכל זאת הוא יותר רועש מהרגיל. רעש המנוע נחלש בשיוט רגוע, ורק אם תאמצו אותו בעליות או במהירויות גבוהות מ-110 תשמעו אותו שוב, ואז גם הוא ישמע עסוק יותר. אבל אתם יודעים מה? זה יחסית בסדר, כי את העבודה שלו המנוע עושה על הצד הטוב יותר. נכון שלא תוכלו לקלף את האספלט ע"י זינוקים עתירי עשן ויבבות צמיגים, אבל נסיעה יומיומית רגילה- גם עם נוסעים- לא תגרום לכם לחבוט בתסכול בגלגל ההגה. בעליות ארוכות ועמוסות יורגש חסרון הסוסים, אבל עדיין לא מאוד נורא. זאת תודות ליחסי ההעברה הקצרים של תיבת ההילוכים. שיוט במהירות של 100 קמ"ש בהילוך חמישי יתבצע ב- 3000 סל"ד, בדיוק בשיא המומנט. למרות יחסי ההעברה הקצרים צריכת הדלק מעולה, ובשיוט בין עירוני נרשמה צריכה של כמעט 20 קילומטר לליטר! נסיעה מיוזעת ועמוסה מאוד בשעת הלחץ הניבה צריכה של 12 קילומטר לליטר.

נוחות הנסיעה של ה- 301 היא כמו של דגמי פיג'ו מהעבר, וכאן זו בהחלט מחמאה. הפיג'ו הצנועה משככת שיבושים ומהמורות בצורה מעולה, וריסון תנודות הגוף גם הוא טוב מאוד. המושבים עצמם גדולים ונוחים, וגם אחרי נסיעה רצופה של יותר מ- 4 שעות לא נרשמו שום מיחושים או כאבים שונים. כמובן שבסיבובים הנטייה הטבעית היא לתת היגוי, אולם רוב הזמן אחיזת הכביש גבוהה ונוסכת ביטחון למרות הצמיגים הצנועים. הגה עצמו נעים לאחיזה ובעל משקל טוב מאוד.

בסופה של נסיעת מבחן ארוכה מהרגיל אני יכול לומר בביטחון רב שאין מה לפחד ממנוע צנוע ומאבזור לא שופע, כיוון שה-301 מבצעת בדיוק את מה שמצופה מרכב זול- ואף יותר. מבחינת המחיר הנדרש עבור ה-301 - 92,900 ש"ח- המתחרה הישירה שלה היא הריו של קיה, והיא מציעה יותר מנוע (1.4 ל' עם 109 כ"ס) הילוך נוסף, ו- 2 כריות אוויר. מצד שני היא תצרוך יותר דלק, היא קצת פחות נוחה ותא הנוסעים והמטען קטנים יותר. לכל אחת מהן יש קלפים חזקים, השאלה היא איזה מהקלפים חשוב לכם יותר.